Among the five hundred and more churches in Naples, the church of Gesù Nuovo, in the middle of Spaccanapoli, is among the most loved and frequented by the Neapolitans. Its façade, which was printed on ten thousand old Italian lira papers, is one of the very rare examples of diamond point ashlar, an architectural technique used to give majesty to the building.

But the facade of the Gesù Nuovo has a very particular story to tell. Its ashlars, wanted by Novello da San Lucano, have strange signs carved in the piperno extracted from the quarries of Soccavo. For years, these markings have been believed to be alchemical symbols that quarrymen would imprint on the stone to provide positive energy. A legend, perhaps developed in the 1700s, when alchemy was popular in Naples, wants that during the construction of Palazzo Sanseverino the marked stones were placed on the façade in the wrong order, causing an effect contrary to that desired by the quarrymen. The positive energy turned into negative energy. This is why, according to this belief, the misfortunes of the Sanseverino family and all the collapses, fires and other vicissitudes of the Church of the Gesù Nuovo over the centuries happened.

This is the legend. Then, in 2010, the art historian Vincenzo De Pasquale discovered that the symbols were nothing more than letters of the Aramaic alphabet, the language spoken by Jesus. With the help of the Hungarian musicologists Csar Dors and Lòrnt Réz, he came to the conclusion that the imposing facade of the church was none other than a great musical score of Gregorian chants. After that study, the letters were turned into music and the songs hidden there, for over five hundred years, were played and recorded on a CD, but there are still those who, among the experts of occultism, want read only alchemical symbols in the facade of the Gesù Nuovo.

The church of Gesù Nuovo, also referred to as the Trinità Maggiore, is perhaps the most explicit example of the particular Neapolitan baroque, even if the origins of the basilica are older than that artistic period and date back to 1470, when the architect Novello da San Lucano built, in the space now occupied by the church, the sumptuous Neapolitan residence of the Prince of Salerno, Roberto Sanseverino.

That was the period in which the artistic and cultural ties between Naples and Florence were particularly close and Renaissance influences began to make their way into the Neapolitan area.

The story goes that the Sanseverino family’s assets were seized and sequestered several times, for a series of events related to the conspiracy of the barons and to heinous made of blood. The last to have possession, but also to lose them permanently, was Ferrante Sanseverino, who died in poverty, during his exile in France, in Orange, in 1568. All the family assets, including the palace in Piazza del Gesù, became part of the treasury and were sold to various families of the Neapolitan nobility. The Jesuit Fathers, however, obtained from Philip II the preference in buying the building of Piazza del Gesù to transform it into the church around which to build the Parthenopean Jesuit insula.

In 1551, it was the founder of the Society of Jesus, Saint Ignatius of Loyola, under the pressure of  Pope Julius II, who sent twelve confreres to Naples to found the Neapolitan Province of the Society of Jesus. After the initial difficulties, the Jesuit patrol succeeded in doing a good job, also acquiring the buildings surrounding Palazzo Sanseverino and realizing, besides the Church, also the school, which took the name of Neapolitan College, and the so-called Casa Professa, a place destined for the care of the souls of the faithful. The church designed by the able Jesuit architect Father Giuseppe Valeriano, was called Gesù Nuovo to distinguish it from another city temple dedicated to Christ, the Church of the Gesù, later destroyed by fire and rebuilt from scratch.

The Neapolitan noblewoman, wife of Bernardino Sanseverino of Bisignano, Isabella Feltre della Rovere, who was in fact considered by the Jesuits to be the founder of the Basilica, paid a large part of the huge capital required for the construction of the Church.

Impressive is the large quantity of precious marbles, statues, decorations, frescoes and paintings that were added throughout the 1600s to the already majestic interiors of the Gesù Nuovo, with the involvement of the best artists of the time. Cosimo Fanzago shaped a large part of the structure, his work lasted just under sixty years; Francesco Solimena contributed with his gigantic fresco on the counter-façade which depicts the expulsion of Elidoro from the Temple. But in the realization of the New Jesus, as we see it today, took part artists like Giovanni Merliano da Nola, Belisario Corenzio, Paolo De Matteis, Massimo Stanzione, Luca Giordano, Pietro Bernini, Fabrizio Santafede, Jusepe de Ribera, nicknamed Spagnoletto, Giovan Bernardino Azzolino and others, up to the artists who, in 1854, created the splendid high altar, in the center of which stands the colossal statue of the Virgin, which rests on a large globe of blue color and is surrounded by six columns of alabaster, work by Antonio Busciolano. The latter was a pupil of Tito Angelini and author of numerous sculptures in the churches and squares of Naples.

On several occasions, over the years, the Jesuits have lost the guidance and control of the Church of Gesù Nuovo. In 1776 when the Minister of State of Ferdinand IV, Bernardo Tanucci banned the Society of Jesus from the Kingdom of Naples, the Basilica was entrusted to the Reformed Franciscans, who changed its name to Greater Trinity. For this reason, the road from Piazza del Gesù to Via Medina is still called Calata Trinità Maggiore. Shortly after their entry, the Franciscans left the church due to the collapse of the central dome and the cult building remained closed for about thirty years. Then, it was entrusted to the Friars Minimi and only in 1821 it returned to the possession of the Jesuits who, obviously, call it back Church of the Gesù Nuovo. Even today, however, after some two hundred years, many Neapolitans continue to call it Basilica of the Greater Trinity.

The second chapel on the right of the Church, called the Visitazione, is particularly dear to the Neapolitans, because it is dedicated to the doctor San Giuseppe Moscati. On the altar there is a painting by Massimo Stanzione on the Visitation, and the polychrome marble decorations are by Cosimo Fanzago. In the dome on the opposite bay, it is possible to see what remains of some frescoes by Luca Giordano. The angels in the niches are made by Andrea Falcone.

But what recalls a large crowd of faithful, not only Neapolitans, are the tomb and the bronze statue of the doctor Giuseppe Moscati, proclaimed Blessed and then Saint by Pope John Paul II on 25 October 1987. Many are the miracles that the Church attributes to him, but many more are the testimonies of prodigious healings of his patients, cured in his study of Via Cisterna dell’ Olio, a hundred meters from the Basilica of the Gesù Nuovo. It was in this church that the Holy Doctor spent hours praying every morning, before starting his work. The chapel dedicated to him, the statue and the small museum with a series of photographs, personal objects and the precise reconstruction of his study, with the chair on which he died on April 12, 1927, are there not only for a case. People walk through Spaccanapoli making a stop in the chapel of Giuseppe Moscati to kiss the hand to his bronze statue and many slip cards with requests for graces for sick people under the other hand, which is next to his chest.

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Dopo 35 anni, nei giorni scorsi la piccola chiesa di Santa Luciella ai Librai è stata restituita alla città. Artefici di questo piccolo miracolo napoletano sono un gruppo operoso di giovani, Massimo Faella, Francesca Licata, Marcello Peluso, Angela Rogliani e Simona Trudi che nel 2013 fondano l’associazione Respiriamo Arte. La loro missione è il recupero del patrimonio storico e artistico della città di Napoli attraverso la tutela e la valorizzazione di luoghi e monumenti spesso abbandonati all’incuria e al degrado.

Come è successo per il Complesso dei Santi Filippo e Giacomo dell’Arte della Seta, recuperato e gestito dalla stessa associazione, la messa in sicurezza e la riapertura della chiesetta di Santa Luciella, rappresenta oggi la felice sintesi dell’attività di Respiriamo Arte che è stata finanziata grazie a un progetto di crowdfunding e alle donazioni elargite dal Pio Monte di Misericordia.

Nei prossimi mesi, l’associazione si occuperà di rendere la chiesa sede di eventi culturali, visite guidate, momenti aggregativi per le persone del quartiere con una scuola di canto e lezioni gratuite per i bambini su temi fondamentali quali la legalità, l’educazione civica e l‘impegno sociale.

All’inaugurazione, oltre ai membri dell’associazione, erano presenti il Soprintendente del Monte Pio della Misericordia Alessandro Pasca di Magliano, il responsabile dei Beni Culturali della Curia di Napoli Padre Eduardo Parlato, il Parroco Padre Mariano Imparato, il giornalista del Mattino Paolo Barbuto, l’assessore alle Politiche Giovanili del Comune di Napoli Alessandra Clemente e il sindaco Luigi De Magistris.

«Tutto è nato dal libro “Le Chiese proibite di Napoli” di Paolo Barbuto con fotografie di Sergio Siano – afferma il presidente dell’Associazione Massimo Faella – sulle chiese abbandonate di Napoli. Mi chiesi se fosse realizzabile salvarne una. Del libro mi colpì la frase: “basterebbe un intervento di uno sponsor, di una associazione o di qualcuno disposto ad accollarsi l’onere di un restauro per restituire alla città un pezzo di storia. Decisi di coinvolgere Simona Trudi e Angela Togliani e di lì a poco nacque l’Associazione Respiriamo Arte. Entrammo, dopo 35 anni di abbandono, nella Chiesa di Santa Luciella e non solo scoprimmo che il “Teschio con le Orecchie” esiste veramente, ma anche una chiesa meravigliosa». «Abbiamo amato questa chiesa – continua Francesca Licata, manager culturale dell’associazione – perché è uno dei pochissimi esempi di edificio medievale che ha resistito al tempo e non è stato inglobato in altri palazzi. Siamo stati affascinati dalla storia del teschio, una leggenda che sopravvive dal 1600 e che è tuttora viva, poiché ancora oggi molte persone ci chiedono della sua esistenza. La reliquia è strettamente collegata a un culto molto importante e radicato a Napoli: l’adozione delle “capuzzelle”, ovvero il “refrisco” (il rinfresco delle anime del purgatorio). Si sceglieva in particolare questo teschio, poiché avendo le orecchie poteva ascoltare le preghiere e le grazie che si chiedevano. Ci piace pensare che abbia ascoltato anche il messaggio della nostra associazione».

La chiesa di Santa Luciella fu fondata poco prima del 1327 ed è un esempio delle pochissime chiese medioevali non inglobate in altre strutture architettoniche.

Dal ‘600 in poi sarà presa in custodia dai pipernieri, artisti che scolpivano il piperno e la pietra lavica. Questi, abituati a lavorare con scalpello e martello, temendo che le schegge potessero ferirli agli occhi, iniziarono a venerare Santa Lucia, la protettrice della vista, decidendo, dunque, di dedicarle questo luogo, modificando il nome in Santa Luciella per distinguerla dall’omonima Chiesa di Santa Lucia a Mare.

Nel diciottesimo secolo, la chiesa fu oggetto di un sostanziale rimaneggiamento e nel 1748 divenne sede dell’Arciconfraternita dell’Immacolata Concezione SS. Gioacchino e Carlo Borromeo detta “dei pipernieri” finchè, in seguito ai notevoli danni prodotti da terremoto dell’80 venne chiusa definitivamente.

Poi, come spesso accade, la storia si mescola alla leggenda. Nell’ipogeo inferiore oltre a terre sante, scolatoi e fosse comuni, sono presenti dei teschi, tra questi spicca il teschio con le orecchie. Le cartilagini, che hanno subito un processo di mummificazione, rendono questo esemplare unico e particolarmente caro alla devozione popolare in quanto uditore di preghiere e grazie e speciale intermediario dell’aldilà.

Chiesa di Santa Luciella ai Librai
Vico Santa Luciella, 5 – Napoli
Orari di visita
Venerdì, sabato,domenica e festivi dalle 10.30 alle 18.00.
Prezzo del biglietto: 4 euro.
Info e prenotazioni: 3314209045
Email:respiriamoarte@gmail.com
http://www.respiriamoarte.it/

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Sabato 16 febbraio, visita guidata a San Domenico Maggiore: un altro appuntamento di Walks of Naples, ciclo di passeggiate alla scoperta delle meraviglie, note e celate delle strade di Napoli.

Con la visita a San Domenico Maggiore, sabato 16 febbraio 2019 riprendono le passeggiate napoletane Walks of Naples, il ciclo di tour per una Napoli insolita e sorprendente all’esplorazione di meraviglie e luoghi noti e meno noti, accompagnati dalla passione della storica dell’arte e guida turistica Francesca Del Vecchio, da 30 anni attiva nello studio, divulgazione e gestione dei beni culturali.

L’ITINERARIO: SAN DOMENICO MAGGIORE
Piazza San Domenico Maggiore: fulcro di un crocevia strategico del centro storico di Napoli. Da qui si dirama a Est e Ovest Spaccanapoli, l’antico Decumanus Inferior, che oggi da un lato prende il nome di via Benedetto Croce e dall’altro quello di via San Biagio dei Librai. Qui si interseca anche uno dei cardines principali, corrispondente all’attuale via Mezzocannone. E qui, in antico, giungevano le mura greche, con la perduta Porta Cumana (detta anche Puteolana), accesso alla Neapolis.

In una camminata napoletana che sembra scontata ed ovvia, ripercorrendo un itinerario probabilmente più e più volte compiuto  ci si potrà ancora una volta stupire. Quale meraviglia più grande di quella di scoprire la ricchezza di ciò che si pensa di conoscere già? Il nascondiglio perfetto è quello che si cela in piena vista, sotto gli occhi di tutti.
Partendo dal nucleo centrale del maestoso obelisco della piazza, la splendida Guglia di San Domenico, si diparte poi a raggiera tutt’intorno. I bracci del sole irradiante che decorano la piazza sembrano indicare gli edifici che la contornano: Palazzo Petrucci, Palazzo Casacalenda, Palazzo Saluzzo, Palazzo Sansevero di Sangro e le chiese di Sant’Angelo a Morfisa, San Domenico Maggiore e Sant’Angelo a Nilo.

Protagonista assoluto e incontrastato della passeggiata di sabato 16 febbraio sarà il Complesso di San Domenico Maggiore. Una Basilica secolare, fondata dagli Angioini e poi scelta dagli Aragonesi quale vero e proprio mausoleo della dinastia reale. Custodisce al suo interno tesori inestimabili: dagli affreschi di Pietro Cavallini al Presepe di Belverte, dal cero di Tino da Camaino alla Flagellazione del Vaccaro. Qui ha avuto la sua nascita l’Università di Napoli. Qui hanno vissuto, pregato, lavorato e sofferto personaggi del calibro di San Tommaso d’Aquino, Giovanni Pontano, Tommaso Campanella e Giordano Bruno.

Dall’interno della basilica di San Domenico Maggiore si accede prima alla Sacrestia, dove si conservano le Arche Aragonesi e si ammirano le tarsie lignee e il soffitto affrescato dal Solimena, poi alla Sala degli Arredi Sacri con il suo Salvator Mundi di scuola Leonardesca e infine al Monastero dove si vista la cella di San Tommaso con il Crocifisso Miracoloso appena restaurato). Chicca tra le chicche, si visiterà la Cripta dei Carafa Roccella, chiusa al pubblico per decenni.

WALKS OF NAPLES #21: ❝SAN DOMENICO MAGGIORE❞
►cosa: visita al meraviglioso complesso museale di San Domenico Maggiore e passeggiata attraverso “Spaccanapoli e l’antico Decumanus Inferior.
►quando: sabato 16 febbraio 2019 | dalle 10:00 alle 12:30
► appuntamento: ore 10:00 davanti all’ingresso della Chiesa di San Domenico Maggiore nell’omonima piazza, accanto alla scalinata.
►costo visita guidata: 10,00€
►costo ingresso al Complesso Monumentale: 7,00€ [il biglietto di ingresso permette di visitare le Arche Aragonesi, la Collezione abiti del XVI sec., la Sagrestia, la Sala degli arredi sacri ed il Salvator Mundi]
►prenotazione obbligatoria al 339.20.291.53 (SMS o messaggio WhatsApp) indicando nomi dei partecipanti e recapiti telefonici.
Il “parteciperò” all’evento non vale come prenotazione.
► ISCRIVERSI AL GRUPPO ❝Walks of Naples | camminate napoletane❞ per rimanere informati sulle passeggiate partenopee: www.facebook.com/groups/WalksofNaples

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Le anime pezzentelle del Purgatorio ad Arco destano un crescente interesse turistico. La mostra “Ritorno. Il culto delle anime pezzentelle“, curata da Francesca Amirante, è stata infatti visitata in poche settimane già da 5 mila visitatori. Per festeggiare il nuovo anno, la notte della Befana la mostra sarà aperta per una visita serale straordinaria. Il Complesso museale di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco ha infatti deciso di restare aperto la notte del 5 gennaio, dalle ore 19 fino alle 23.

Sarà possibile visitare così la mostra “Ritorno. Il culto delle anime pezzentelle” e anche il Complesso museale, grazie a visite guidate della durata di  40 minuti, che partiranno a orari stabiliti: alle 20, 21 e alle 22.

La mostra, che chiuderà i battenti il 17 gennaio, è un’esposizione unica e prima nel suo genere: raccoglie oltre cento anime del Purgatorio in terracotta dipinta del periodo fra il XIX e il XX secolo, acquisite dall’Opera Pia Purgatorio ad Arco e provenienti da una collezione privata, un tempo venerate all’interno delle edicole scomparse.

Ancora oggi, girando per i vicoli di Napoli, è possibile imbattersi nelle “grotte” delle anime del purgatorio, che richiamano la simbologia della grotta presepiale. Il giorno dell’Epifania il presepe popolare napoletano veniva svuotato dalle statuette pastorali e queste erano sostituite dalle anime purganti in terracotta.

Il presepe delle anime restava poi esposto fino al 17 gennaio, giorno dedicato alla festa di Sant’Antonio Abate, durante la quale, la struttura del presepe, lo scoglio, veniva bruciato insieme agli oggetti vecchi nei cosiddetti “fucarazzi.

La mostra coinvolge l’intera chiesa, dalla sagrestia all’ipogeo e comprende diverse figure di anime purganti: da gruppi interi a una serie di anime a mezzo busto avvolte dalle fiamme e imploranti penitenza e perdono a un gran numero di Addolorate singole, di Crocifissi, di teschi e di accessori.

Nello spazio dell’ipogeo, inoltre, è proiettato un video-racconto di Gualtiero Peirce dal titolo “Vi aspettiamo per il rinfresco”, che rappresenta una vera e propria opera autonoma dedicata ai visitatori al termine del percorso delle mostra.

Ritorno. Il culto delle anime pezzentelle
Fino al 17 gennaio 2019
Complesso museale di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco
Via Tribunali, 39 – Napoli

Info apertura straordinaria della mostra
5 gennaio 2019, dalle ore 19 alle 23
Il contributo per l’ingresso è di 6 € con riduzioni per età e convenzioni.
Per il percorso museale alla Chiesa Superiore e all’Ipogeo è possibile usufruire anche della visita guidata.
Le visite durano circa 40 minuti e partono alle ore 20.00 – 21.00 e 22.00
La mostra è inserita nel percorso di visita del Complesso museale.
Prenotazione via mail: complessomusealepurgatorio@gmail.com
Il 6 gennaio il Complesso museale sarà chiuso.

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Un altro ipogeo della Napoli sottoterra è ora finalmente visitabile: il Complesso Monumentale di Sant’Anna dei Lombardi ha aperto infatti il suo ipogeo, la Cripta degli Abati. Qui si possono ammirare secolari sedili di pietra, quelli dove i corpi dei monaci defunti venivano posti per il processo della ‘scolatura’ dei liquidi corporali. Sopra i sedili sono state ritrovate anche teche con i resti mortali di personaggi illustri. Il nome della sala è legato alla presenza di teschi decorati da paramenti ecclesiastici, le volte sono caratterizzate da affreschi raffiguranti gli alberi di una foresta sacra. Nell’ipogeo sono stati trasferiti resti umani dalle tombe di San Giovanni dei Fiorentini, dopo la demolizione della chiesa.

L’ipogeo di Sant’Anna dei Lombardi a Monteoliveto, chiesa famosa per la splendida sagrestia affrescata da Giorgio Vasari, racchiude inoltre un piccolo mistero non ancora del tutto risolto: diverse fonti suggeriscono la presenza delle spoglie del marchese Bernardo Tanucci, uomo di fiducia del re di Napoli Carlo di Borbone e di suo figlio Ferdinando IV, all’interno della terrasanta, seconda cavità accessibile attraverso un pozzo profondo circa 15 metri e non ancora visitabile.

La Chiesa di Sant’Anna dei Lombardi (o anche Santa Maria di Monteoliveto) è stata fondata nel 1411 e rappresenta una rara testimonianza del Rinascimento toscano a Napoli, un luogo da visitare assolutamente grazie anche alle attività culturali e di valorizzazione realizzate dalla Cooperativa sociale Parteneapolis. Agli inizi del 1800, la chiesa è stata acquisita all’Arciconfraternita dei Lombardi, da cui ha preso il nome. Ha una struttura con navata unica lungo la quale si allineano cinque cappelle per lato. La configurazione attuale è frutto di un rifacimento seicentesco, teso a darle una veste barocca.

La riapertura dell’ipogeo (Cripta degli Abati) è stata fortemente voluta dal Comitato di Gestione delle Arciconfraternite Commissariate, presieduto dal Sacerdote Salvatore Fratellanza, che dichiara avere un obiettivo ancora più grande: “Il nostro scopo – spiega – è valorizzare gli oratori della città, con i relativi ipogei, riaprendoli nel minor tempo possibile, in modo da arrivare a costituire una rete tra le diverse realtà”. Vedi il video dell’inaugurazione della Cripta.

Il percorso museale del Complesso di Sant’Anna dei Lombardi, curato dalla Cooperativa ParteNeapolis, è visitabile dal lunedì al sabato dalle 9:30 alle 18:30, la domenica solo su prenotazione per gruppi. L’ipogeo sarà aperto per ora solo sabato 22 e 29 dicembre.
Da gennaio, il calendario, in aggiornamento, sarà consultabile sulle pagine social del Complesso e di ParteNeapolis.

COMPLESSO MONUMENTALE SANT’ANNA DEI LOMBARDI
Piazza Monteoliveto, 4 – Napoli
Tel. 0814420039 – 3203512220
info@santannadeilombardi.it

Facebook @Sant’Anna dei Lombardi – Complesso monumentale
Instagram @santannadeilombardi
Twitter @santannadeilomb
Trip advisor: Sant’Anna dei Lombardi (Monteoliveto)

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Da sabato 1 dicembre (ore 11) e fino al 17 gennaio 2019 nel Complesso museale di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, per la prima volta in assoluto saranno esposte oltre cento anime del Purgatorio, realizzate in terracotta dipinta fra XIX e XX secolo, acquisite dall’Opera Pia Purgatorio ad Arco e provenienti da una collezione privata e un tempo popolanti le edicole scomparse di alcune città.

La mostra, intitolata “Ritorno. Il culto delle anime pezzentelle”,è in pratica un ritorno a casa delle anime, salvate dalla dispersione. Le anime pezzentelle saranno quindi le protagoniste della mostra fortemente suggestiva curata da Francesca Amirante (Progetto Museo), il cui allestimento coinvolgerà l’intera chiesa con un video-racconto di Gualtiero Peirce. 

Ritorno. Il culto delle anime pezzentelle
Complesso museale di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco
Via dei Tribunali, 39 – Napoli
Dal 1 dicembre 2018 al 17 gennaio 2019
Ingresso gratuito per l’inaugurazione dalle ore 11 fino alle ore 14

Orari
La mostra sara aperta tutti i giorni.
Lunedì – sabato dalle ore 10 alle 18
Domenica dalle 10 alle 14
La mostra è inserita nel percorso di visita del Complesso museale

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Dracula would, therefore, have died in Naples and his body would now be resting in one of the most evocative environments of the Monumental Complex of Santa Maria la Nova, the Franciscan citadel built in Naples at the end of the 13th century by the minor friars on a plot of land given to them by the king Charles I of Anjou and called “the Nova”, in order to distinguish it from Santa Maria from the Palatium, the monastery that once stood in the same place where, the Maschio Angioino was later raised.

The tomb of Vlad the Impaler, the dreaded prince of Wallachia, who inspired Bram Stoker’s imagination, is to be found just a few steps from Piazza Bovio and Piazza del Gesú, right on the edge of the historical center, which has been declared heritage of the humanity by UNESCO.

The Complex is an extraordinary monument which hosts masterpieces signed by the most famous Neapolitan painters of the late sixteenth and early seventeenth centuries. In Santa Maria La Nova, thanks to the guidance of the experts of the “Oltre il Chiostro Onlus” Association, presided by Giuseppe Reale, it is possible to revisit the history of the former capital of the Kingdom of the Two Sicilies.

Faithful to the style imported to the South of Italy by the Angevin monarchs, the church and the adjoining convent of Santa Maria La Nova, originally had Gothic forms. Damaged by repeated earthquakes, the religious complex, which at the beginning of the sixteenth century, had acquired a new structure, that of the great chapel of San Giacomo della Marca (whose construction led to the demolition and modifications of various chapels) – went under a profound and revolutionary restyling work in 1596, that gave it its characteristic Baroque imprint. This restyling, respected the rigid canons of the Counter-Reformation, which still characterizes it today.

The church, with its austere Renaissance style facade, has a Latin cross plan and is equipped with a single tile-tiled nave and has a series of sparkling chapels which open wide along both its sides. It is accessed through a steep staircase in trachytic rock protected by a marble balustrade. The coffered ceiling, in gilded wood, is among the innumerable so-called “pearls” kept in the edifice. The ceiling is enriched by forty-six painted tables, which constitute a true anthology of pictorial art inspired by the last Neapolitan mannerism, before Caravaggio’s irruption on the European artistic scenes.

The adjacent convent – in which the upper rooms, once were the monks’ cells – is composed of a sacristy, a refectory and two extraordinary cloisters. Since 2008, the Oltre il Chiostro association has, here, set up the Museum of Contemporary Religious Art (Arca).

The cloister called “maggiore”, also known as the cloister of San Francesco, was ceded some time ago to the Province of Naples. It has lost most of its frescoes which once adorned its walls (depicting scenes from the life of Saint Francis of Assisi).

The “minor” cloister, also called the cloister of San Giacomo, houses a series of paintings with scenes from the life of San Giacomo della Marca, attributed to Andrea De Lione and a series of tombstones and sepulchral monuments. This is where the legend of Dracula’s tomb leads us. Here, where history enjoyed itself by interweaving its occult plots. According to a study, Dracula, in fact,  rests right under the porticoes of the small cloister, in the sepulcher built in 1499 by the sculptor Jacopo della Pila, to house the mortal remains of Matteo Ferrillo. Some Italian scholars are convinced of the truth of this theory, also supported, in their thesis, by some colleagues from the Estonian University of Tallinn. Let’s jump back into time, in order to have a clearer picture.

In 1476 Vlad III of Wallachia, who had recently regained the throne of his country, disappeared in battle while fighting against the Turks. Vlad, belonged to the order of the Dragon (“Dracula” from the Romanian “Dracul”, which literally means “son of the dragon”) just like the then king of Naples Ferrante D’Aragona. He was declared dead and one of his daughters, Maria Balsa, who at the time was only 7 years old, was adopted by a Neapolitan woman and then taken to Naples, perhaps because of the common “militancy” of the two kings, to escape the danger of an Ottoman invasion of Transylvania. Once become a woman, the girl married Matteo, a noble from the Neapolitan family of Ferrillo. According to a first version, she brought the mortal remains of her illustrious parent to the city of Naples and then buried them in the sepulcher of her husband. According to another version, Dracula did not die during the battle but was imprisoned by the Turks. Maria would have paid the ransom and then have him reach Italy. At his death, the former king of Wallachia would have been buried in the family tomb. So far the story. But there appears to be other elements that would confirm this thesis: the bas-reliefs carved on the sepulchral tomb of Dracula’s “son-in-law”.

A dragon with two symbols of Egyptian matrixes are carved on the tomb, which were never seen before, on a European tomb and which seem to recall some elements typical of medieval Slavic culture. These two opposing sphinxes recall the name of the city of Thebes, that the ancient Egyptians called “Tepes“. Those symbols seem to read “Dracula Tepes” which, incidentally, are also the two nicknames normally given to the prince.

Furthermore, just behind the tomb of the Ferrillo family, stands an enigmatic incision. A sort of “La Nova Code“, as it was renamed by the members of Oltre il Chiostro association, written in an unknown language. The only certain element so far deciphered, in this mysterious fresco (in which  typical characters of the Latin, Coptic, Greek and Ethiopian alphabets have been identified), would seem to be the word “Vlad” that occurs several times. Vlad, like the name of the Count.

So far, the surprising coincidences of this story, appear to be no more that a novel. But, many historians do not believe this version of the story, because it is said that there is no concrete evidence of the permanence or burial of Vlad III in Italy or even of the existence of one of his daughters. And the reference itself to the city of Thebes is considered misleading since the epithet “Tepes”, normally flanked the name of Dracula, in Romanian means “pole”, therefore, “impaler”, which derives from the chilling torture that the “Vampire of Transylvania” was used to inflicting on his enemies. Doubts, perplexities and  mysteries abound, together with  signs and clues at will. In short, in the history of this monumental complex has everything to attract the attention of historians, art lovers and tourists. A monument that needs, care and maintenance, to the point that the Neapolitan association that manages it, has promoted the initiative “Restaura la Nova“, a collection of funds to be allocated to restoration  (see video).

SANTA MARIA LA NOVA MONUMENTAL COMPLEX
MUSEUM OF CONTEMPORARY RELIGIOUS ART (ARCA)
Via Santa Maria la Nova, 44 – 80134 Naples
(near the University and Toledo stops, Line 1 of the Metropolitana
OPENING HOURS: Monday-Friday from 9.30 a.m. to 3.00 p.m. – Saturday and Sunday from 9.30 a.m. to 2.00 p.m.
CONTACTS: Tel. + 39 081 552 15 97 – Email: info@santamarialanova.info
web: www.santamarialanova.info

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Eight centuries of art and history all enclosed in a stone casket. Visiting the monumental complex of San Domenico Maggiore, is an extremely suggestive experience. A jump back in time to rediscover one of the many faces of Naples. Here, halfway between the Lower Decumano and the Major Decumano, in the heart of the historical center of Naples, which has been declared World Heritage, many personalities have passed such as Giordano Bruno, Tommaso d’Aquino, Giovanni Pontano.

Philosophers, humanists, fathers of the Church. Each, has left his sign in one of the most important churches in Southern Italy. A multitude of  known and lesser known artists such as Tiziano, Caravaggio, Raffaello, Giuseppe de Ribera, Tino di Camaino, Francesco Solimena, Luca Giordano, Luigi Vanvitelli, Domenico Vaccaro, Cosimo Fanzago and Mattia Preti have all left traces of their art in this Church.

Built between 1283 and 1324 in Gothic style, at the behest of King Charles II of Anjou, who financed the project (then entrusting it to the care of the Dominican friars), from the Renaissance, the complex of San Domenico Maggiore, with its church and the adjacent Convent, has represented the fulcrum of Naples, one of the “privileged places” of the nascent Kingdom. This location in which the history of the young state was shaped, was also thanks to the choice of the kings of Aragon in  choosing to build the religious complex, the dynastic pantheon. In fact there are to be found some guarded arches on the balconies of the Sacristy which was frescoed by Francesco Solimena: 38 wooden boxes sumptuously covered with silks, brocades or other precious fabrics, arranged on two overlapping rows, containing a series of 45 coffins of royals and nobles linked to the historic Spanish family, are also to be found.

The majestic basilica, was transformed by Vaccaro, together with the adjacent convent, into one of the emblems of the Neapolitan Baroque. This edifice  has a particularity: the opening to Piazza San Domenico Maggiore is by the apse and not by the main facade of the building. This is because the open square with its famous obelisk was realized later. From the square, one can access the church through a large staircase wanted by Alfonso I of Aragon which connects the pre-existing Romanesque church of San Michele Arcangelo a Morfisa (incorporated into the complex too)to the building in which the Dominicans had found hospitality when they arrived in Naples in 1231. This ramp leads to the right transept of the basilica while another entrance placed on the street level, with the center of the rear façade, under the fifteenth-century balcony, where the Carafa coats of arms stand, is connected directly with the Guevara di Bovino chapel (or “Succorpo”) , right at the apse.

The main entrance of  San Domenico Maggiore opens up instead to the north, in vico San Domenico Maggiore, on the right side of the square, directly in the courtyard of the convent. It is advisable to enter from here to experience the majestic entry into the basilica. The inside of the church – in which stands a large organ with 1,640 pipes made by Neapolitan master violin makers – is in fact nothing short of glitzy: an authentic riot of well-assembled colors, with marble, blue and gold that stand out wonderfully, in perfect Baroque style. The coffered ceiling has in its center the emblem of the Dominicans and, at the four corners, stand the arms of the house of Aragon and the Spanish crown.

Under the three naves in which the church is subdivided, are to be found the noble chapels: twenty-seven in all. Among these, in particular, the second one, also called “The Chapel of frescos” or “Brancaccio“, is the only one in the whole building to preserve a cycle of frescoes dating back to the Angevin era and to the period of construction of the religious temple. Starting from 1308, they were realized by the Roman painter Pietro Cavallini. Also worthy of note is the sixth chapel, a sort of pantheon of the Carafa family, known as the “Cappellone del Crocefisso”. This space once belonged to the chapel of San Nicola and was an integral part of the old fourteenth-century church of San Michele Arcangelo a Morfisa. It hosts precious paintings and various sepulchral monuments and a reproduction of the original thirteenth-century painting of the Crucifix (today preserved in the convent) that, according to tradition, in 1273, seems to have spoken to St. Thomas Aquinas while he was praying , telling him the following words: “Thomas you wrote well of me. What reward do you want? “. “Nothing but you, Lord” was the response of the theologian who wrote in vernacular and was a point of connection between Christianity and classical philosophy, who finally wrote the third part of the Summa Theologìae.

In addition to the Sacristy, of the newborn Museo Doma, it is worth paying a visit to the seventeenth-century Sala degli Arredi Sacri, once known as the “Sala del Tesoro”, with its collection of vestments and sacred objects of great historical, artistic and cultural value. It also holds the precious clothes of the sovereigns and noble Neapolitans found in the tombs in the nearby Sacristy. It is also worth mentioning the “Muscettola chapel” where it is possible to admire an enigmatic “Salvator Mundi“ of Leonardian school, dating back to the first decade of the 16th century, very similar to the one recently auctioned for 450 million dollars (click here to booking online).

The convent, which is an integral part of the complex of the Dominican fathers, is accessed from the entrance of Vico San Domenico. Developed on three floors, the building tells, through its paintings, its furnishings and its works, events that have written not only the history of Naples, but also that of the whole of Italy. Stories that lead to the birth of the Neapolitan University, which has had its headquarters here for centuries, but also to more recent events (during the 1990s the monastery housed the rooms of the former Court of Assizes and here was “hosted” the boss Raffaele Cutolo during his trial).

In the convent, as previously mentioned, lived for many years the friar Tommaso d’Aquino, theologian and doctor of the Church, his cell of which can now be visited, with access to the Doma Museum, where sacred objects belonging to the Holy philosopher exponent of the Scholastic and defined Doctor Angelicus are on display.

Subject to several restorations, the convent of San Domenico Maggiore reopened its doors to the public in 2012 and today is divided into several areas, one part is still used by the friars, another hosts a high school and another, with the Hall of the Chapter, is of the City of Naples.

SAN DOMENICO MAGGIORE MONUMENTAL COMPLEX. DOMA MUSEUM
Piazza San Domenico Maggiore 8 / A
Doma Museum, complete route:
Aragonese Arches, 16th century clothing collection, Sacristy, Hall of sacred furnishings, Salvator Mundi, Corridor of St. Thomas, Cell of St. Thomas.
Full price: € 7.00 – Reduced price: € 5.00 – Groups and Schools: € 5.00
Click here to booking online: shop.visitaresandomenicomaggiore.it
Open every day (closed decembre 25th): 10.00am – 6.00pm with guided tours
Tel. + 39 081 459188 – +39 333 863 89 97
www.museosandomenicomaggiore.it
Email: domanapoli@gmail.com

PIAZZA SAN DOMENICO MAGGIORE
The Ground zero of the historical center

The back of the apse of the Basilica of San Domenico Maggiore overlooks the scenic Piazza San Domenico Maggiore. It is one of the most characteristic and romantic of  old Naples, with its obelisk surmounted by the bronze statue of the saint. The obelisk is surrounded, as in a magnificent setting, by the large palaces of the Del Balzo families (later inhabited by the famous animator of the Baroni Conjure, Antonello Petrucci), the Casacalenda, the Corigliano, the Sansevero (home of the di Sangro family, to which belonged the famous Raimondo di Sangro, to whom we owe the embellishment of the famous Cappella Sansevero, notable for his works of art)

Piazza San Domenico Maggiore is the gateway to the lower Decumano. It defines the exact center of the historic perimeter of Naples and revolves around the obelisk of San Domenico, ex voto of the Neapolitans for a plague epidemic averted in 1656. The spire, where two double-tailed sirens emerge at the top, inspired  the name of the Basilica which Charles II of Anjou erected between 1283 and 1324. It was decided to erect it on the occasion of the famous plague of 1656. The works began two years later according to the  sketches by Francesco Picchiatti (1619-94) or, according to others, such as Cosimo Fanzago (1593-1678). The works during its erection was interrupted, to be resumed in the times of Charles of Bourbon under the direction of Domenico Antonio Vaccaro (1681-1750), who brought them to an end in 1737. Rich in marbles, bas-reliefs, medallions and statues, the so-called spire of San Domenico ends with a pyramid surmounted by a valuable bronze statue of the saint, executed according to the design and assistance of the same Vaccaro.

The square is the crossroads of the ancient Neapolitan Center, where Spaccanapoli meets Mezzocannone, the university street. From here one can reach San Gregorio Armeno, the street of cribs. It was from here that used to pass Prince Raimondo di Sangro used to pass, to get to his laboratory, which was adjacent to the family chapel, inside of which, is the famous Veiled Christ. And it was here, in 1590, that the walls of Palazzo Sansevero witnessed a frightening and bloody story: the murder of Maria D’Avalos and her lover Fabrizio Carafa, caught in flagrant adultery by the husband of the beautiful princess, the madrigalist Carlo Gesualdo. From that day, the legend tells of the ghost of the woman who wanders, ethereal and suffering, between the obelisk and the portal of the palace in search of her tragically lost love.

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Visitare  la basilica di San Domenico Maggiore di Napoli e il suo Museo Doma è un’esperienza indimenticabile e affascinante che fa rivivere 800 anni attraverso arte, storia, cultura e fede. In questo che è uno dei monumenti più importanti del Centro storico napoletano, hanno lasciato traccia da San Tommaso d’Aquino a Giordano Bruno e Tommaso Campanella, e il gotha della pittura italiana da Tiziano a Michelangelo da Caravaggio, da Raffaello a Giuseppe de Ribera, da Tino di Camaino a Francesco Solimena, da Luca Giordano a Luigi Vanvitelli, Domenico Vaccaro, Cosimo Fanzago, Mattia Preti e una moltitudine di altri artisti noti e meno noti.

La visita al monumento, che si trova praticamente a ground zero del Centro storico patrimonio dell’Unesco, è resa da oggi ancor più affascinante e coinvolgente poiché la si può visitare anche di notte con happy hour. Alle 20 e alle 21, infatti, sono previste visite guidate per gruppi di minimo 20 partecipanti con prenotazione obbligatoria.
In un’atmosfera particolare, si scoprono i tesori della monumentale Basilica, la Sagrestia affrescata dal Solimena, le Arche Aragonesi, il Salvator Mundi, il convento e la cella di San Tommaso d’Aquino. Ma non solo: illuminato nell’oscuritá, nel silenzio sacrale della notte e accompagnati dagli operatori museali del Doma, il percorso notturno permette di entrare nelle cappelle delle grandi famiglie nobiliari solitamente interdette ai visitatori in modo da entrare in contatto quasi fisico con opere, storie e curiosità legate ad una delle chiese monumentali più belle di Napoli, punto di riferimento del centro storico della città.

La visita serale a San Domenico Maggiore, accompagnata da un suggestivo sottofondo musicale, consente di entrare, ad esempio, nella cappella della potente famiglia Carafa di Santa Severina e poter ammirare a tiro di naso i misteriosi simboli scolpiti nella pietra. O ancora, aperti i cancelli della cappella Brancaccio, permette di vivere dall’interno l’unica cappella della chiesa che conserva un ciclo di affreschi risalente all’epoca angioina. E per concludere, tutti insieme in un happy hour nel bel mezzo del convento per colloquiare, interiorizzare e condividere l’esperienza.

VISITA GUIDATA NOTTURNA CON HAPPY HOUR
A SAN DOMENICO MAGGIORE

Prenotazione obbligatoria
Minimo 20 partecipanti
Orari: 20:00 e 21:00
Ticket: 20 euro
Info e prenotazioni:
+39 333 863 8997
domanapoli@gmail.com
www.sandomenicomaggiore.it
Il museo è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00 (chiuso solo il 25 dicembre)

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La visita nel sottosuolo di Napoli si arricchisce di un altro affascinante percorso. Finalmente è stato aperto al pubblico, dopo anni di lavori e blocchi solo burocratici, un altro dei grandi tesori finora nascosti del Centro storico di Napoli: la Basilica di Santa Maria Maggiore alla Pietrasanta ha inaugurato infatti Lapis, i segreti della Pietrasanta, un percorso nel sottosuolo, con installazioni multimediali, che è stato presentato alla presenza del Cardinale Crescenzio Sepe Arcivescovo di Napoli, di Monsignore Vincenzo De Gregorio, rettore della Basilica della Pietrasanta, e da Raffaele Iovine, presidente dell’Associazione Pietrasanta onlus, che dal 2011 si è impegnata nella oggi riuscitissima opera di restauro del complesso. Subito dopo il terremoto del 1980, la Basilica di Santa Maria Maggiore alla Pietrasanta (qui la sua storia) era infatti utilizzata come pista per il motocross. E prima, durante la Seconda Guerra Mondiale, nel ’42 e nel ’43, era stata distrutta tanto che, con la realizzazione del Policlinico poco distante, si ipotizzò addirittura di raderla al suolo per farvi un parcheggio che servisse l’ospedale.

Lapis, i segreti della Pietrasanta, aperta al pubblico dal 24 aprile, è uno spettacolare percorso nel sottosuolo di Napoli con installazioni multimediali permanenti che parte dalla cripta per viaggiare nella lunga cavità sotterranea della Basilica: una suggestiva passeggiata multisensoriale realizzata grazie a volontà, dedizione, investimenti e sacrifici dell’associazione Pietrasanta Polo Culturale Onlus e dell’azienda Phantasya, che ha curato tra l’altro il percorso multimediale e multisensoriale.

Un’opera che valorizza l’ipogeo e i cunicoli sottostanti creando un percorso fruibile che fornisce una visione completa e affascinante dell’intero impianto basilicale e del sottosuolo di Napoli. La cripta e la cavità sottostante la Basilica sono state infatti arricchite di un suggestivo percorso 4.0 che collega le vicende del complesso con la storia della città di Napoli attraverso un viaggio multisensoriale. Come detto, progettazione e realizzazione del percorso sono state curate da Phantasya, realtà partenopea leader nelle ricostruzioni 3D di siti archeologici, nello sviluppo di realtà virtuale e di progetti di restauro digitale.

«È stato realizzato un qualcosa che fino a poco tempo fa sembrava impensabile. Essere riusciti a dare nuovamente un’anima a questo luogo è un miracolo», ha sottolineato il cardinale Crescenzio Sepe. «Questa è una delle tante eccellenze di Napoli – ha ribadito Sepe -. Quando le forze buone e sane di questa città si mettono insieme, è possibile raggiungere risultati straordinari. Con questa apertura ora si può pensare a un percorso culturale e religioso che parta dalle Catacombe di San Gennaro, attraversi il rione Sanità, arrivi al Duomo e si concluda alla Pietrasanta. C’è tanta ricchezza da vedere e far conoscere».

L’apertura del percorso Lapis è il completamento di un lungo progetto di riqualificazione del sito, iniziato con la riapertura della Basilica, grazie all’operato di Monsignore Vincenzo De Gregorio, continuato con le attività e manifestazioni culturali organizzate dalla nuova gestione del Polo culturale della Pietrasanta (che comprende anche il campanile e la Cappella Pontano) e culminato con l’inserimento della Pietrasanta fra i siti Unesco della città di Napoli.

«Dopo la guerra – ha spiegato monsignor Vincenzo De Gregorio – c’era l’idea di abbattere tutto e costruirvi un parcheggio che servisse il vicino Policlinico di Napoli. Dopo il sisma, invece, era letteralmente passata in possesso dei ragazzi del quartiere. Siamo riusciti a riaprirla e il visitatore oggi potrà venire qui anche per assistere a mostre temporanee, attività musicali, presentazioni letterarie, convegni, azioni di supporto alle università, oltre al magnifico percorso nel sottosuolo di Napoli, Lapis».

«Questo progetto – spiega Raffaele Iovine, presidente dell’associazione Pietrasanta Onlus che ha investito in proprio circa 1,5 milioni di euro – si realizza grazie a una cultura d’impresa, con gli imprenditori che investono i propri capitali se credono nella loro idea. E’ un progetto che nasce come impresa culturale  continua Iovine – Si rischia in proprio, ma è stata una scelta inevitabile riuscire a raccogliere i fondi per l’intero progetto. Tutto quello che ora è possibile vedere, dal restauro alla valorizzazione, dal recupero agli impianti di videosorveglianza, sono stati ottenuti grazie al lavoro di un gruppo di cittadini che da moltissimi anni si prendono cura della Pietrasanta: ad eccezione della facciata esterna, i cui interventi sono stati finanziati dal pubblico, tutto il restauro di questa struttura è stato finanziato dai privati. E così riscopriamo un luogo fantastico, la Pietrasanta, situato nel Centro storico, posto nevralgico per l’interesse culturale e turistico».

LAPIS, I SEGRETI DELLA PIETRASANTA
VISITA NEL SOTTOSUOLO DI NAPOLI
INFO UTILI Il viaggio interattivo collega le vicende della Pietrasanta con la storia della città; i visitatori camminano nel sottosuolo napoletano e passano attraverso le antiche stanze situate sotto la Basilica, per poi esplorare un tratto di sotterranei che rappresenta la storia millenaria della città, a partire dalle mura greche fino all’epoca romana per poi finire al racconto dell’utilizzo del sito come rifugio dai bombardamenti dell’ultima guerra mondiale.

ORARI
Lunedì – venerdì: 10.00 – 20.00
sabato e domenica: 10.00 – 21.00
La biglietteria chiude un’ora prima (ultimo ingresso)
Si consiglia la prenotazione via mail a: info@polopietrasanta.it

TICKET
Intero Singolo: € 10,00
Singolo ridotto: € 8,00 (insegnanti, militari, forze dell’ordine non in servizio, over 65)
Singolo ridotto speciale: € 6,00 (studenti universitari, ragazzi dai 6 ai 18 anni)
Speciale singolo scuole: € 4,00 (con un accompagnatore gratuito ogni 15 alunni)
Speciale famiglia:  € 20,00 (2 adulti + 1 ragazzo under 18); € 25,00 (2 adulti + 2 ragazzi under 18); € 30,00 (2 adulti + 3 ragazzi under 18)
Ridotto Integrato: € 8,00 riservato agli ospiti delle seguenti strutture ricettive e di ristorazione: Hotel Neapolis / Belle Arti Resort / Portalba Relais / Le Terrazze di Neapolis / La Locanda del Grifo

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